漫談退化性關節炎
王廷明／台大醫院骨科部主治醫師 【 2002-05-22/聯合報/36版/健康 】
骨骼系統所以能活動自如，主要仰賴肌肉、韌帶與關節間密切的協調，彼此互相影響，缺一不可。例如膝關節十字韌帶因運動傷害而斷裂，除了附近肌肉會萎縮痠痛外，時間久了便會產生退化性關節炎。
理論上，只要是關節處都有可能發生退化性關節炎。而下肢關節是承載人體重量最多的關節，其關節軟骨經年累月承載數倍於體重的壓力，自然較容易有程度不等的損傷。另外，腰椎關節處於脊椎之下端，亦是退化性關節炎的好發區域，容易造成腰痠背痛。
造成退化性關節炎的原因很多，如人體自然老化、遺傳、與外傷等。很多病患在天氣變化時，關節會變的較僵硬與疼痛，這可能和發炎後的關節組織對溫度變化較敏銳有關，但臨床上，因冬天人體活動量降低，關節炎發生較少，求診病患反而不多。
首先，應減少對關節有害的運動並控制體重，像提抬重物、爬山、上下樓梯、慢跑、蹲著做事等運動，要盡量減少。最好的運動如散步、土風舞、太極拳等，都是對有退化性關節炎患者不錯的運動。
至於復健治療，是利用一些物理現象，如熱及力等來減輕症狀，達到症狀減緩的效果。各種不同的護具可針對不同狀況的關節炎提供保護與治療，最好聽從專業人員的建議選購適當的護具，才能達到治療效果。
藥物治療方面，一般使用非類固醇消炎藥物治療，過去消炎藥物容易對老年人之腸胃造成刺激，甚至導致胃出血之併發症，但新一代非類固醇消炎藥物已大大降低此類副作用發生。至於目前大受歡迎的葡萄糖胺，有些文獻指出能有效減緩關節炎的惡化。
最受爭議的藥物是類固醇，很多秘方摻有巨量類固醇，雖然對各種關節炎都有神奇療效，但長期使用會造成無法彌補的後遺症，應盡可能避免。玻尿酸是目前較無爭議的關節腔注射藥物，兼具關節保養、潤滑與止痛效能，但其僅適用於早中期膝關節炎，而且並不是每個病人都有效。
當保守療法都失敗時，手術是唯一選擇，術式有關節鏡手術、高位脛骨矯正切骨術、關節固定手術、與膝關節置換手術等。隨著生物科技的進步，目前已能在體外培養軟骨細胞與週遭組織，或許不久的將來，軟骨移植將是關節返老還童的有效方法。
至於很熱門的基因療法，雖然已找到適當基因序列以控制關節炎，但如何將此基因以適當的載體送入人體，或送入人體後如何去控制此基因表現，仍然需要研究與突破。